.
...Энджел вошел в холл огромного, ярко освещенного здания, ухмыляясь и почти с нескрываемым любопытством разглядывая все вокруг. Не то чтобы он никогда не бывал в таких заведениях (ему довелось довольно много повидать в жизни), но на подобном закрытом приеме в Синдикате он был в первый раз.
Предварительно он миновал охрану, покосившуюся на него с явным недружелюбием, и успокоившуюся только при виде Карты Приглашения, и метродотеля, вздумавшего посягнуть на его длинный, несколько не подходящий для официальных приемов сюртук и черную рубашку.
Победил более сильный разум.
Приемов Энджел не любил. Даже не потому, что, как правило, он попадал на них откуда-то "слева" и не понимал ни шуток юмора, ни основных тем для обсуждения,- а просто потому, что присутствие такого большого количества народу в одном месте вызвало у него тик. Рефлексы не пропьешь, и большую часть времени на таких вечерах ему приходилось держать руки в специальной сцепке, придуманной главой Университета Асмодей знает когда, чтобы снизить возможность несчастных случаев.
Но на сей раз деваться было некуда: раз уж он решил осесть в большом городе, чтобы в полной мере наслаждаться благами цивилизации, дружба с большой и сильной организацией не повредила бы никаким боком.

.
.
Варлок уже приготовился дать стрекача, чтобы не оказаться между двумя разъяренными фуриями (не самое удачное начало сотрудничества), но в этот момент в зале произошло какое-то движение: публика расступилась, давая место десятку шкафообразного вида молодых людей.
Энджел хмыкнул.
Через некоторое время в образовавшемся пространстве появились около десятка мужчин; их появление ознаменовалось аплодисментами и прочими выражениями восхищения. Среди них колдун различил искомого нанимателя и принялся - в который раз - проталкиваться через зал.
Они поздоровались и завели какой-то малозначащий разговор; судя по взглядам, которые представитель Синдиката бросал в сторону своих спутников, главное блюдо должны были подать позже. Энджел тоже расслабился, и принялся разглядывать новоприбывших, пытаясь понять, с кем предстоит иметь дело.
Его взгляд зацепился за женщину, стоявшую возле одного из лидеров - высокого статного человека в безупречно сидящем костюме, а очень загорелым мужественным лицом. Точнее, сперва глаза мага просто скользнули по белой обнаженной спине, контрастировшей с темной одеждой присутствующих... по шее, по темным волосам, уложенных скромной ракушкой... скользнули и вернулись. Не очень понимая, что привлекло его внимание, ворлок продолжал беседу со спутником, продолжая следить за незнакомкой.
Она повернулась, демонстрируя профиль... позволяя видеть заостренный носик и тяжелые веки... слегка мутный, невидящий взгляд тяжелых глаз... Энджел не был ценителем "порочной красоты" и с легким разочарованием поморщился.
Собеседник, смеясь, тронул его за плечо.
- Кого это вы там рассматриваете, уважаемый?- поинтересовался он, делая шаг и закрывая обзор; может быть, оно было и к лучшему, потому что женщина повернулась и тяжелый взгляд скользнул по гостям.
Энджел рассмеялся.
- Пытаюсь угадать, чью жену опаснее всего приглашать на свидание,- двусмысленная шутка была первым, что пришло в голову. Собеседник изобразил улыбку, надо сказать, довольно натужную.
- Как Ваш друг, я бы не советовал Вам даже начинать писать им любовные записки. Не думаю, что мудро будет начинать наше сотрудничество со столь впечатляющей демонстрации,- он снова оглянулся, и, видимл, заметив нужный сигнал, кивнул.- Впрочем, сейчас у Вас будет возможность произвести впечатление на другую половину Синдиката: Вас ждут.

.
.
... Мерное движение создавало гипнотический эффект. Вскоре Энджел перестал различать что-то в движении темных спин и ярких платьев; его мысли вернулись к попытке понять то, зачем он понадобился организации, и без того держащей город в своих руках.
От размышлений его оторвал возглас и довольно крепкий толчек в плечо; варлок резко повернул голову. Перед ним, добродушно улыбаясь, стоял его "пригласитель", уже довольно пьяный, и среднего роста мужчина, казавшийся не очень удачной копией с главы Синдиката.
- Хей, Энджи, ты что такой грустный?- новоявленный приятель хлопнул его по плечу, вызвав жгучее желание заехать в морду без замаха. Энджел был довольно свободным человеком по натуре, но фамильярность ему претила.
Второй мужчина, видимо, это понял.
- Так это Вы наше новое оружие массового уничтожения?- с улыбкой поинтересовался он, протягивая руку. Они поздоровались.- Меня зовут Крейг, N. Крейг.
- Крейг - младший брат Шефа,- тут же вставил пьяный,- так что будь повежливее.
- Иди отсюда, дорогой,- с нажимом проговорил новый знакомый.- Иди, выпей еще, сними пару девочек. Развлекайся.
Видимо, скрытая в его тоне угроза произвела впечатление: чем через пару секунд они остались вдвоем.
- Мне рассказала о Вас Клэр, моя жена,- проговорил родственник Самой-Большой-Шишки, словно проясняя ситуацию. Энджел не понял, кто такая Клэр и откуда она знает о его появлении, но решил обойтись без комментариев. Они сделали несколько шагов вдоль танцпола.
- А что Вас занесло сюда?- поинтересовался Крейг.- Вы танцуете?
- Немного,- сдержанно улыбнулся колдун.- Скорее, пока пытаюсь присматриваться. А Вы?
- О, нет!- засмеялся тот.- Просто... раз жена здесь, иногда ее нужно проведывать.
Энджел понял скрытый смысл его слов и ухмыльнулся. Хотя у светских дам всегда были постоянные партнеры для таких развлечений, на любой открытой вечеринке за женами всегда требовался глаз да глаз. Варлок знал это по личному опыту.
Они взяли по бокалу и устроились в уголке, чтоб не мешать танцующим.
- Откровенно говоря, не вполне понимаю глубинного сымсла Вашего приглашения,- через какое-то время сказал Энджел, вертя в руках свой бокал.- Зачем людям, которые и так являются хозяевами города, услуги боевого мага?
- Ну, это же просто,- его собеседник рассмеялся, отпивая вино.- Если Вас не обидит такое сравнение, то моему кузену нравится обладать вещами и людьми высокого класса. Спокойствие, знаете ли. Ну и опять же, простите за сравнение: зачем уличной банде гранатомет?
- Тогда я, наверное, самый дорогостоящий гранатомет в этом городе,- ухмыльнулся колдун. Его не задело подобное сравнение, наоборот, слова Крейга приятно подогрели его самомнение. Он хотел еще что-то сказать, но собеседник перебил, приподнимаясь с места.
- А, вот и Клэр.
.
.

.
.
Несмотря на вид человека, по которому горючими слезами плачет городская тюрьма, Энжел был хорошо воспитан. Он не стал делать эффектных движений, подчеркивающих его немеряную крутизну - как этого можно было ожидать - а весьма скромно принял маленькую белую ручку и вывел партнершу на танцпол. Очередная пара любезно притормозила шаг и новоприбывшие влились в ряд танцоров.
Краем глаза Энджел продолжал следить за новым знакомым: тот некоторое время наблюдал за ними, перекидываясь фразами с оставленным партнером, потом медленно двинулся прочь из зала. Когда его спина исчезла в полумраке, варлок невольно перевел дух и полностью переключился на партнершу.
Энжел не стал бы называть себя тангеро, но кое-какой опыт у него имелся,- и он успел признать, что дама, которую ему любезно предоставили, пожалуй, была одной из самых удачных партнерш за его жизнь. Теперь, когда он позволил себе немного расслабиться, на него внезапно обрушились сразу несколько ощущений.
Запах. Прежде всего это был запах духов, но... казалось, что он только маскирует, оттеняет другой, кружащий голову запах живого существа. Возможно, Энжел просто слегка одичал за последние полгода, проведенные в скитаниях за периметром, возможно, виной было шампанское,- но этот запах тяжело ударил ему в голову, вызывая настойчивое желание вдыхать его снова... и снова.
Во-вторых... кожа. О, теперь он знал, какие бывают женщины там, наверху. Бархатная, прохладная, словано излучавшая пульсирующее тепло. Он слегка пошевелил пальцами и почувствовал, как их начало колоть током,- а потом это тепло хлынуло вверх по ладони.
Он поднял глаза на женщину: она танцевала с ничего не выражающим лицом, спокойно, как автомат,- и внезапно ему вдруг захотелось разрушить эту ледяную маску.
Когда оркестр сделал перерыв на первую Cortina, он не отпустил от себя даму, и, словно задумавшись, провел рукой по ее спине и неторопливо повел вдоль зала.
.
.

Отредактировано Engel (2008-03-23 22:51:19)

.
.
Энджел последовал за своей дамой с кривой усмешкой на лице. Он был почти убежден, что все это кончится возвращением к прежнему кавалеру и вежливой, скрывающей враждебность, благодарностью. Но, к его удивлению, они миновали бальный зал и вышли на воздух, на террасу.
Он прихватил бокал у лакея, и, все еще с прищуром глядя на партнершу, прислонился к стене, ожидая, что последует дальше.
.
.

.
.
Внезапно Энджел почувствовал холодную злость. Мальчиком для развлечений он не нанимался.
Скривив губы, он оттолкнулся от стены.
- Видимо, Вам совсем скучно, мадам?- насмешка в голосе зазвучала сильнее.- Или... Вы уже перепробовали всех здешних... тангеро?- он встряхнул головой, глядя на собеседницу с вызовом, и чувствуя...
Черт, пожалуй, это была ревность.
- Продолжим? Или желаете вернуться к... своим цепям?- он отвесил поклон, преувеличенно-любезный, одновременно расстегивая свой сюртук.- Сейчас как раз начнется новая танда.
Он бросил сюртук на стоявший неподалеку стул, оставшись только в черной шелковой рубашке, и с вызывающим видом протянул даме руку.
.
.

.
.
Для боевого мага скорость реакции заастую имеет первостепенное значение. Не то, чтобы Энджел быстрее действовал, чем думал, но он владел высоким искусством действовать без раздумий тогда, когда это было нужно.
Дамочка собиралась отправиться к мужу. Это было очевидно. Варлок мысленно выругался, понимая, что злость зставила его сделать ошибку. Оглянулся: вокруг было не слишком много народа и почти все взгляды приковала начинающаяся танда.
Не давай мадам Крейг опомниться, он подхватил ее под руку.
- Закончим спор там же, где начали, мадам,- прошипел он, второй обхвативая ее талию и практически выталкивая в бальный зал.- Скандал - не лучшее средство развеять скуку.
Он перехватил партнершу так, чтоб полностью контролировать ее движение и в очень быстрой корриде* вывел ее на танцпол.
.
.
Коррида (corrida) — ритмичная короткая пробежка вперед.

.
.
Энжел проводил свою даму взглядом и тоже покинул танцпол. Игнорировав попытку штатного тангеро заговорить с ним, он проскользнул на террасу и почти упав в кресло, спросил виски. Прохладный ветер немного охладил его и, стиснув зубы, варлок принялся обдумывать положение.
Самое грамотное было, конечно же, вовремя смыться. Вообще, говоря откровенно, он сделал большую ошибку, поведя себя так... но Энжел слишком доверял своему чутью, чтобы сомневаться.
Может быть... он был слишком резок? Но, черт возьми, она первая начала его провоцировать! Да еще с "благословения" мужа... если не по его прямому приказу.
Больше всего на свете он не любил то, чего не понимал? Поэтому сейчас, сидя в кресле, и вливая в себя уже третий бокал, он пытался понять, почему не сработала схема, которая была известна ему, как свои пять пальцев уже... лет десять.
И, главное, почему перед ним еще не нарисовалась парочка дюжих молодцов с приглашением покинуть мероприятие.

Сопоставив все он поднялся, и, натянув сюртук и застегнувшись, отправился искать свою недавнюю партнершу.

* Клэр он нашел в первом зале: женщина сидела за столиком в углу и казалась, мягко говоря, несколько не в духе. Более осторожный - или просто более трезвый - человек на месте варлока не рискнул бы завязать с ней диалог,- но тот уже достиг определенного состояния просветления и решил поступить по известной схеме: лучше стршный конец чем бесконечный страх.
Тем более, что его "гранатометные" свойства пока никто не отменял.
- Мадам,- остановившись перед столиком сказал он. Секьюрити неподалеку дернулся, но колдун успокоил его быстрым движением.- Мадам, я... хотел бы извиниться.
.
.
* Написано по согласованию

Отредактировано Engel (2008-03-25 20:27:22)

.
.
Варлок прищурился, наклоняясь к собеседнице.
Его нога под столом скользнула и уперлась в ее туфельку.
- А за что я... не прощен?- низким, внезапно охрипшим голосом спросил он.
.
.

Отредактировано Engel (2008-03-25 21:44:04)

.
.
Приподняв бровь - был ли то жест удивления, самодовольства или еще какой-то, Энжел не понял и сам - варлок направился следом за мадам Крейг, держась, впрочем, на расстоянии. Он старался не терять из виду ее силуэт, то и дело сливавшийся с тенями сада. В темноте он видел неплохо для человека, но в конце концов был вынужден сократить дистанцию.
Он шел, теряясь в догадках о причинах столь странного поступка.
.
.

.
.
Еще раз оглядевшись, варлок приблизился и, наклонившись поднял женщину на руки.
- Знаете, будет лучше, если Вас осмотрит кто-нибудь из штатных врачей,- сказал он, выпрямляясь.- Будьте так любезны, обнимите меня за шею, пожалуйста,- он проговорил это как можно более нейтральным тоном, хотя прикосновение к голой коже и задравшееся плетье совсем не способствовали спокойствию.
.
.

.
.
- Ах, да...- он поспешно наклонился, опускаясь на одно колено и глядя на даму насмешливыми, странно блестящими глазами.- Хм.. странно, что у такой.... запасливой леди не нашлось с собой ничего на такой случай... Вы хотите, чтоб я занялся Вашим коленом прямо здесь?- он прищурился, очевидно получая удовольствие от происходящего. Придвинулся и оперся о скамью сжатыми кулаками по обе стороны от собеседницы.- Или все-таки это... терпит?
Его лицо оказалось от опасной близости от лица Клэр.
.
.

.
.
Энжел остановился, не преминув про себя высказаться о женских капризах, и вновь повернулся к собеседнице.
- Как, мадам?- уязвленная гордость боролась в нем с странным удовлетворением, приятным, горячим чувством, расползавшимся по животу от того, что она так сказала.- Неужели Вы так боитесь остаться одна, что согласны терпеть рядом отребье вроде меня? Так боитесь темноты?- он одним движением очутился рядом с женщиной,- Или все-таки ... своих желаний?
Его блестящие глаза устремились на собеседницу.
.
.

.
.
Энжел прищурился, высокие скулы вспыхнули ярким румянцем.
Наклонившись так, что его лицо пости касалось лица Клэр, он произнес, хрипло выдохнув:
- Боюсь представить, сколько мужчин погибло, попытавшись проникнуть... в его ножны.
Его ладонь накрыла колено женщины.
.
.